Partant d'une approche socio-historique et transnationale, le sociologue analyse le statut d'auteur de cinéma, disputé par des écrivains, des scénaristes, des producteurs et des metteurs en scène dès la naissance du 7e art. Il met en lumière les liens entre la genèse ainsi que les pouvoirs des auteurs et les rapports de classe ou de genre, le racisme, le nationalisme et l'impérialisme.