Formidable précurseur, Régis Messac, né en 1893, fils d'instituteur qui deviendra à son tour enseignant et pédagogue, est le premier Français à s'être intéressé de près au « roman de détection » - appellation d'époque du polar -, en le portant sur les bancs de l'université avec une thèse qui fera date, « Le Détective novel et l'influence de la pensée scientifique » rédigée à son retour d'un long séjour en Amérique du Nord. Auteur prolifique sur une courte période, habile à manier l'anticipation et la chronique sociale, il s'était très tôt montré rebelle à un système Ion lui doit le pamphlet A bas le latin !) qui le marginalisera. Blessé de guerre, il est un pacifiste convaincu. Durant les années 30, il a une intense activité de critique (il écrit les premiers essais littéraires sur la S.F.), de traducteur, de romancier et d'éditeur (il crée notamment l'éphémère collection « Hypermondes »). Gagné par un pessimisme acide, il imagine des contre- utopies : Quinzinzinzili (1935), La Cité des Asphyxiés (1937) ou le posthume Valcrétin oscillent entre ironie cinglante et anticipation acide. Motivés par la provocation dont il espère qu'elle conduira à un soubresaut moral (« Où est le bonheur ? Dans l'accord avec son milieu. Si nous vivons parmi les Crétins, soyons crétins. »), ses récits présentent une vue panoramique de sociétés futures ou parallèles.
Résistant, il est arrêté par les Nazis en 1943, puis déporté Nacht und Nebel. On perd sa trace en Allemagne en 1945.
Depuis une quinzaine d'années, son oeuvre, et notamment des inédits, est rééditée et permet de mesurer son importance dans le paysage littéraire d'avant-guerre.