La manière dont Norbert Elias a lié la formation du sujet socialisé et les dynamiques historiques modernisatrices qui le produisent est ici questionnée. Sa sociologie est ensuite mise à l'épreuve de divers terrains d'enquête. La thèse des rationalités pratiques des acteurs sociaux en situation est documentée, discutée et évaluée afin de montrer l'actualité de sa pensée.