Othmân Bayyoumi, petit fonctionnaire du Caire assidu et pieux, est un serviteur zélé de l'Etat. Il gravit un à un les échelons administratifs, avec austérité et en toute solitude, sacrifie à cette ascension toutes les joies de son existence et finit par s'enfoncer lentement dans la vilenie et le sordide.