Face à l'évolution de l'économie de l'emploi depuis le début du XXIe siècle, l'auteur analyse les nouveaux rapports des Français au travail : la résistance, la relativisation et l'investissement existentiel. Il définit ces réactions comme une adaptation rationnelle aux changements d'une société dans laquelle le travail ne permet plus à la majorité de la population de changer de niveau de vie.