Les ennemis littéraires de Ben-Jonson lui reprochaient souvent la lenteur de son travail. Il répondit par une comédie en cinq actes et en vers, conçue, écrite et représentée dans l’espace de cinq semaines. C’était Volpone ou le Renard. Représenté devant les collèges d’Oxford et de Cambridge, Volpone y obtint un succès d’enthousiasme, et quand Ben-Jonson l’imprima, sa reconnaissance lui dicta une longue dédicace — « À ces très nobles et très égales sœurs les deux fameuses Universités. »