Jules Michelet (1798-1874), a profondément influencé les historiens du vingtième siècle, qui ont salué dans ses travaux un puissant renouvellement de la discipline. Introducteur, traducteur et commentateur de Giambattista Vico dans la culture française, il expose dès 1831 des vues très personnelles dans son Introduction à l'histoire universelle. Il commence en 1833 la publication d'une Histoire de France que complète à partir de 1847 une Histoire de la révolution française. Engagé dans les combats de son temps, hostile aux répressions de 1848 puis, en 1851, à Napoléon III, il participe aux combats républicains ce qui lui vaudra d'être destitué de ses fonctions de professeur au Collège de France en 1852.