У гісторыі бываюць моманты, калі навука, амаль не ўсведамляючы гэтага, апынаецца на парозе. Гэта не выразная мяжа, а тонкая прарэза, падобная на тыя, што апісваюцца ў персідскім містыцы Румі, дзе «дзверы, якія вы шукалі, ужо былі адчынены». Сёння гэтая прастора вядзе проста да сэрца пытання, якое старое як сама чалавецтва: што такое жыццё насамрэч? І, перш за ўсё, які яго сувязь з свядомасцю?

Больш за два стагоддзі біялогія паспяхова працавала ў межах механістычнай парадыгмы: клеткі як машыны, гены як праграмы, мозг як складаныя працэсары. Магутны наратыў, здольны шмат што растлумачыць. Але не ўсё. Дзіўна, але менавіта тады, калі тэхналогія дэкадуе бясконца малое, а штучны інтэлект узнаўляе функцыі, якія калісьці лічыліся выключна чалавечымі, пэўныя з'явы становяцца ўсё больш цяжкімі для змяшчэння ў межах матэрыі, якую мы заўсёды ўяўлялі.

Гэта адбылося, напрыклад, калі фізікі і біёлагі пачалі выяўляць, што многія жыццёва важныя функцыі — ад фотасінтэзу да сэнсорнага ўспрымання, ад ферментатыўных рэакцый да эмбрыянальнага марфагенезу — нібыта выкарыстоўваюць прынцыпы, спецыфічныя для квантавай фізікі. Кагерэнтнасць, тунэляванне, заблытанасць. Тэрміны, вынайдзеныя для апісання паводзін электронаў і фатонаў, а не клетак і органаў. І ўсё ж, яны з'яўляюцца ў самой дынаміцы жыцця.

Куды ўсё гэта вядзе? Магчыма, да больш радыкальнага бачання жывога: не проста матэрыі, якая арганізуе сябе, а інфармацыі, якая структуравана праз палі, сіметрыі і нелакальныя працэсы en . Бачання, у якім жыццё больш не ўспрымаецца як біяхімічны выпадак, а як выяўленне больш глыбокага парадку.

Дэвід Бом, адзін з вядучых дзеячаў фізікі дваццатага стагоддзя, гаварыў бы пра «ўключаны парадак»: схаваны ўзровень рэальнасці, больш фундаментальны за саму матэрыю, з якога ўзнікаюць форма, рух і — паводле некаторых інтэрпрэтацый — нават свядомасць. Паралельна з гэтым многія ўсходнія традыцыі мудрасці на працягу тысячагоддзяў сцвярджалі існаванне ўсеагульнага «свядомага прынцыпу», тонкай матрыцы, якая звязвае ўсе жывыя істоты.

Сёння, дзякуючы сумесным дасягненням сістэмнай біялогіі, квантавай фізікі і нейранавукі, становіцца магчымым даследаваць гэтую гіпотэзу з дапамогай новых інструментаў, як навуковых, так і філасофскіх. Такім чынам, пытанне вяртаецца на першы план, будучы больш актуальным, чым калі-небудзь: ці ўзнікае свядомасць з жыцця, ці жыццё ўзнікае са свядомасці?

Аўтар гэтай кнігі схіляецца да другой гіпотэзы, прапануючы, што арганізмы — ад бактэрый да людзей, ад раслін да планетных сістэм — з'яўляюцца індывідуальнымі праявамі ўсеагульнага Поля Свядомасці. Гэта не містычная ідэя, а магчымае натуральнае працягненне найглыбейшых высноў квантавай тэорыі.

Мэта не ў тым, каб замяніць навуку метафізікай ці наіўна зліць іх разам. Хутчэй, мэта ў тым, каб паказаць, што пры разглядзе з адкрытым розумам біялогія і фізіка не проста ўступаюць у дыялог: яны збліжаюцца. І ў гэтым збліжэнні можа заключацца новае разуменне жыцця, розуму і самога сусвету. Гэтая кніга запрашае чытача ў падарожжа па гэтых сувязях: шлях, які пачынаецца са квантавай структуры жывых істот, праходзіць праз ролю інфармацыі і поля і, нарэшце, прыводзіць да найбольш галавакружнага пытання: калі сусвет прасякнуты Полем Свядомасці, то кожная форма жыцця з'яўляецца не проста арганізмам, а адкрытым акном у схаваную Разумнасць свету.