Placé en institution à cause de l'incapacité de sa mère toxicomane à l'élever, Archie, 16 ans, rêve d'intégrer une école démocratique où les enfants sont libres de gérer leur quotidien comme bon leur semble. Il parcourt le sentier des douaniers sur plus de mille kilomètres avant de découvrir le journal tenu par Madeleine, l'infirmière qui veille sur lui depuis sa naissance.