Dans les années 1920, à Chicago, Judd Steiner et Artie Strauss sont deux jeunes hommes surdoués de 18 et 19 ans issus de familles riches et respectables. Ces deux amis décident de commettre un meurtre, dans le simple but de montrer leur supériorité au reste du monde en réalisant le crime parfait. L'auteur s'est inspiré d'un fait divers qui se déroula dans son collège.