Physicien, Jürgen Renn est directeur de l'Institut Max-Planck pour l'histoire de la science à Berlin, où il étudie avec son groupe le changement structurel des systèmes de connaissance. Il a notamment enseigné à Vienne, Paris et Tel Aviv ainsi qu'à l'EPF de Zurich et au California Institute of Technology. Il a en outre co-organisé différentes expositions et reçu de nombreux prix, notamment le Premio Anassilaos International, le prix Gustav Neuenschwander, le Premio Internazionale Marco & Alberto Ippolito, le prix Max-Planck-Communitas et le Francis Bacon Award.