科学は何世紀もの間、男性優位の領域だった。女性に才能や直感がないからではなく、社会的・文化的構造によって組織的に排除されてきたからである。この現象は物理学の歴史において特に顕著であり、量子論の発展においてはなおさらである。もし彼女たちの名前が男性の同僚と同等に認められていたら、現代科学はどうなっていただろうか？これは、現代がもはや無視できない問題である。

核分裂の発見に貢献した非凡な物理学者リセ・マイトナーの物語は、この歴史的な不可視性を象徴する例である。彼女の長年の同僚であったオットー・ハーンがこの発見の功績を独り占めし、その後ノーベル賞を受賞したのは1938年のことであった。一方、リセ・マイトナーは、核分裂プロセスの解明を可能にする基礎的な計算を行ったにもかかわらず、科学史の片隅に追いやられた。アルベルト・アインシュタインは、「明晰さを失わない頭脳」と彼女を評したが、これだけでは彼女の評価は得られなかった。ユダヤ人であったリセ・マイトナーは、ナチス・ドイツから逃れなければならなかった。

彼女たちの物語は科学的であるだけでなく、深く文化的である。 文学の世界でさえ、知的職業における女性の不可視性という主題が力強く提起されてきた。ヴァージニア・ウルフは、有名なエッセイ『A Room of One's Own』（1929年）の中で、ある若い女性がシェイクスピアの時代に生きていたら、シェイクスピアの天才をどう評価しただろうかと考えている。ウルフは、この「ジュディス・シェイクスピア」という人物が現れる機会はなかっただろうと想像した。マリー・キュリーのような天才的で明晰な才能を持ちながら、自分を表現するために必要な資源や研究所、協力的なネットワークを利用することができなかった女性がどれほどいたことだろう。

量子論の場合は特に興味深い。素粒子の世界の理解を一変させたこの物理学の一分野は、優秀な頭脳集団のおかげで発展した。しかし、歴史的な物語に名を刻んでいるのはほんの数人だけである。そのひとつが、原子核のモデルで史上2人目のノーベル物理学賞（1963年）を受賞したマリア・ゲッパート・マイヤーである。マリアは何年もの間、女性の「科学者の妻」に対する偏見に縛られ、しばしば十分な給料ももらえず、不安定な条件の下で働いた。それにもかかわらず、彼女の貢献は現代物理学の基礎となった。

個々の例に加えて、このような不可視性の「理由」についてのより広範な考察がある。歴史的に、女性の研究は夫や同僚の男性の名前で発表されてきたため、彼女たちの本当の貢献を特定するのは複雑だった。多くの場合、女性は大学や研究所に入ることさえ禁じられていた。その象徴的な例が、 、世界で最も権威ある科学機関のひとつであるロンドン王立協会（Royal Society of London）である。

それゆえ、彼女たちの多くが、一般的な記憶や学問的な記憶の中でさえも疎外された存在であることは驚くにはあたらない。今日でさえ、彼女たちの物語はしばしば知られないままである。しかし、彼女たちの仕事は、私たちの世界の見方に大きな影響を与え続けている。量子物理学は、彼女たちの頭脳なしにはありえなかったのである。

女性と科学、特に量子論の世界における彼女たちの業績について書くことは、歴史的正義の行為というだけではない。現在と未来への考察でもある。すべての目的は、単に失われた名前や物語を取り戻すことではなく、天才に性別がない世界を想像するよう、新しい世代の少女や少年たちを鼓舞することなのだ。ウルフのビジョンと、マイトナーやゲッパート・メイヤーのような女性たちの献身は、今日科学に取り組む人々にとっての道標であり、誰もが貢献する機会があって初めて知識が真に発展することを思い出させてくれるに違いない。

本書は、偉大な発見を語るだけではなく、科学へのより包括的な参加が、世界を理解するための新たな可能性にいかにつながるかについて、考察を始めることを目的としている。主人公たちの個人的な事例が、社会的・哲学的な背景と織り交ぜられ、読者に力強く刺激的な物語を作り出している。