田舎出身で身分の低い鄧如蘊が、西安府で最も若い将軍に嫁ぐことになった。誰もが「空から餡餅が落ちてきたような幸運」「彼女はどこでこんな幸命を拾ったのだ？」と口にした。

鄧如蘊はそんな言葉を聞いても、ただ微笑むだけで、何も説明しようとしなかった。

夫となる人物は確かに前途洋々たる人物だった。若くして自らの力で兵権を掌握し、聡明で武勇に優れ、街を馬で駆け抜ける姿は、誰もが振り返らずにはいられない。

鄧如蘊もかつては路傍で彼を見上げ、紅い房飾りを頭に戴き、馬の上で高々と勝ち鬨をあげる姿に目を奪われ、ほんの一瞬、少女の胸をときめかせたこともあった……。

今、彼女はその人に嫁いだ。周囲は羨望の眼差しを向け、皆が彼女の幸運を称えた。

しかし、彼が戦に勝利して帰還し、人混みの中から真っ先に彼女を見つけ、目を輝かせながら大股で近づいてきた時、彼女はそっと人垣の最後列に身を引いた。

田舎から出てきた普通の娘が、果たしてそれほど前途ある若き将軍の妻になどなれるだろうか？

これは、彼すら知らない契約に過ぎないのだ。

契約が成立した日、二人は姻緣を結び、契約が終われば、彼女は約束通りに別れを告げる。

彼女は離縁状を残し、彼の人生から去り、静かに人海に消えていく――。

あの年、鄧如蘊は手に何も持たず、貧窮のどん底にあった。年老いた祖母を養うこともできず、足を折った叔母の治療費もなく、郷紳の息子からは虎視眈々と狙われていた。

そんな時、将軍家の老婦人が突然訪ねてきた。老婦人は彼女に「三年間だけ滕家に嫁いでくれないか」と持ちかけた。事が円満に進めば、滕家の庇護と多額の金が得られるという。

吹雪の中に綿入れを差し出されるように、鄧如蘊は迷わず承諾した。

彼女にはその金が必要だった。