Dans ces conférences de 1951 où on trouve déjà une partie des réflexions du Mythe de la machine (1966, traduit en 2019 aux Éditions de l'Encyclopédie des Nuisances), Lewis Mumford (1895-1990) réfléchit aux rapports entre art et technique à travers les époques. Il déplore qu'à l'ère moderne, la technique soit devenue oppressive et tyrannique, et propose des pistes pour rétablir l'équilibre entre la quête d'efficacité et la création symbolique.