La extraordinaria difusión que conoció en Occidente la recopilación de relatos didácticos de origen oriental agrupados bajo el título de Calila y Dimna tuvo como resultado un considerable impulso de la narrativa en las literaturas de la Europa medieval. Objeto de múltiples traducciones y adaptaciones entre el siglo XI y el siglo XVII, la obra atravesó después un período de relativo olvido hasta el siglo XIX. Como "Las mil y una noches", se trata de una obra aluvial que, en el curso de su formación, absorbió materiales procedentes, entre otros lugares, de la India y de Persia. Fueron los árabes quienes dieron al libro el carácter y la personalidad que lo hicieron famoso, y, en especial, Abdalá Benalmocaffa (ca. 720- ca. 759), intelectual persa islamizado que cimentó el esplendor de la prosa árabe clásica.