A 20. századi európai kultúra története kevés olyan lenyűgöző és valószínűtlen találkozást kínál, mint a svájci pszichiáter és az analitikus pszichológia alapítója, Carl Gustav Jung, valamint az osztrák elméleti fizikus és a kvantummechanika egyik atyja, Wolfgang Pauli között. 1932-ben kezdődött és több mint húsz évig tartó együttműködésük az egyik legmerészebb kutatásnak számít a pszichológia és a fizika határterületén.

Ez a különleges együttműködés egy különösen drámai korszakban jött létre. Az együttműködés a harmincas években kezdődött, amikor Európa mély válságon ment keresztül: az első világháború súlyos nyugtalanságot hagyott maga után. A következő esemény, a második világháború már előre látható volt a politikai és kulturális zavargások miatt. Az intellektuális légkör azonban az egyik legtermékenyebb volt az európai történelemben: új ötletek árasztották el a fizikát, a filozófiát és a pszichológiát. Jung egy tudósokból és terapeutákból álló csoportot vezetett Zürichben. Olyan mélységi pszichológiát keresett, amely képes megmagyarázni az emberiség nagy mítoszait, vallásait és szimbólumait. Pauli is Zürichben van, a Fizikai Intézetben, miután 1925-ben hozzájárult a róla elnevezett kizárási elv kidolgozásához. Ez az elv forradalmasítja az atomfizikát.

Jungot lenyűgözi a tudomány, de érzékeli annak korlátait, különösen abban, hogy a valóságot a számszerűsíthetőre redukálja. Pauli, a szigorú tudós, de nyugtalan szellemű ember, anyja halála és házassága kudarca után mély személyes válságba kerül. 1932-ben ezért Junghoz fordul pszichoterápiás tanácsért. Ez a találkozó egy meglepő, félig terápiás, félig filozófiai párbeszédet indít el ( ). Ebből a párbeszédből több mint nyolcszáz levél maradt fenn, amelyeket évekkel később publikáltak, és ma egyedülálló történelmi eseményként olvasnak.

Jung kivételes beszélgetőpartnernek tartja Paulit. Pauli Einstein, Bohr és Heisenberg barátja és kollégája, 1945-ben Nobel-díjat kap, azonban tudományos éleslátása nem zárja ki az ösztönös, a szimbolika és az álmok iránti érzékenységét. Pauli álmaival inspirálta Jungot: archetipikus szimbólumokkal, mandalákkal, alkímiai alakokkal teli látomásokkal. Pauli egy „árnyékok világáról” álmodott, amelyet rejtélyes állatok, kerekek és keresztek népesítettek be – Jung ezeket a képeket az ellentétek, a tudományos racionalitás és a spirituális ösztönök közötti egyensúly keresésének jeleként értelmezte.

Ezen az alapon születik meg a szinkronicitás elmélet, amelyet Jung az 1940-es években fejlesztett ki, és 1952-ben, Paulival közösen írt híres esszéjében, „A szinkronicitás mint ok nélküli összefüggés elve” címmel fogalmazott meg először teljes formában. A szinkronicitás a pszichés események és fizikai jelenségek közötti „jelentős egybeesést” írja le, olyan eseményeket, amelyeket nem anyagi okok, hanem közös jelentések kötnek össze. Ez az elmélet merészen megkérdőjelezi a klasszikus ok-okozati összefüggés dogmáját, amely Newton óta a modern tudomány alapját képezte.

1948-ban Jung híres „pszichológiai klubjában” Küsnachtban Pauli egy figyelmes közönség előtt fejtette ki gondolatait: „Lehet, hogy van egy szint, ahol az anyag és az elme egy valóság két oldala”. Ez az elképzelés előrevetíti a mai neurotudományi vitákat, a tudat eredetéről és a tudományos ismeretek határairól szóló vitákat.

Jung és Pauli együttműködése mély nyomot hagyott. Inspirálta olyan tudósokat, mint Marie-Louise von Franz, analitikus pszichológus és Jung munkatársa, valamint fizikusokat, mint David Bohm. Jung által elméletbe foglalt kollektív tudatalatti és a kvantum-összefonódás rejtélyei továbbra is arra utalnak, hogy a tudat és az anyag közötti határok kevésbé élesek, mint azt a hagyományos tudomány hinni akarta