Ein Toter in einem gläsernen Turm über den Dächern von Marseille.Der rücksichtslose Logistik-Magnat Antoine Pascal ist tot. Doch die Szene in seinem Luxus-Penthouse ist bizarr: Der König des modernen Hafens wurde in die Kleidung eines einfachen Fischers gesteckt, aufgebahrt wie eine Figur aus einer provenzalischen Krippe. Für die meisten ein makabrer Scherz. Für Commissaire Pierre Marquanteur ist es eine Handschrift. Als eine zweite Leiche auftaucht, inszeniert als Bäckerin, wird das Muster erschreckend klar: Ein Phantom, von der Presse 'Der Santon-Richter' getauft, jagt die Mächtigen der Stadt. Der Mörder spricht nicht mit Kugeln, sondern mit Symbolen. Er zwingt die korrupten Erben der Moderne in die Rollen der ehrbaren Figuren der Provence. Um seinen nächsten Zug vorherzusehen, muss Marquanteur die Sprache der Krippe lernen. Seine Ermittlungen führen ihn tief in die Vergangenheit, zu einer vergessenen Sünde, die eine ganze Dorfgemeinschaft auslöschte. Es beginnt ein Wettlauf gegen einen Richter, der nicht nur die Gegenwart bestraft, sondern eine alte Rechnung mit der Seele von Marseille begleicht.