Confucius (551-479) se confond avec la Chine, figure à la fois emblématique et énigmatique d'un maître à penser contemporain de Laozi et de Bouddha. Comme eux, il milite pour un monde meilleur, mais à leur différence, il ne prétendra jamais expliquer l'inexplicable. Il place simplement sa confiance dans l'homme qu'il croit perfectible grâce à l'étude. Son projet deviendra bientôt le coeur du système politique chinois pendant plus de vingt siècles. Aventure unique dans l'histoire des civilisations que cet ouvrage s'efforce de retracer et d'illustrer dans le cadre de la première rétrospective qui lui est consacrée en Europe.