Nul n'a connu plus intimement Flaubert qu'Alfred Le Poittevin et Maxime Du Camp. Le premier fut l'ami de coeur, le confident, le second fut le compagnon de voyage, l'ami mondain. Flaubert noua une correspondance séparée avec eux. Chaque lettre constitue un véritable journal intime relatant voyages, lectures et expériences sexuelles avec la même liberté de ton.