Der Idiot gehört zu den fünf bekanntesten Romanen Fjodor Dostojewskis, die zur Weltliteratur gezählt werden. Er wurde von Dostojewski in Genf 1867 begonnen und in Mailand 1868 beendet und erschien von Januar 1868 bis Februar 1869 in der Zeitschrift Russkij Vestnik. Titelheld des Romans ist der junge Fürst Myschkin, der nach einem Aufenthalt in einem Schweizer Sanatorium von seiner Epilepsie nicht ganz geheilt nach Russland zurückkehrt und in der Sankt Petersburger Gesellschaft in den Brennpunkt von Intrigen, Begehrlichkeiten, Vorurteilen und gesellschaftlichen Konventionen gerät. Seine Naivität, Offenheit, Ehrlichkeit und vorurteilslose Tugendhaftigkeit wird dabei aufs äusserste ausgenutzt und strapaziert und er kann dem Treiben nur wehrlos sein Ideal der gelebten Menschenliebe entgegensetzen. Als er dann noch zwischen zwei Frauen gleichzeitig gerät und sich nicht zu einer für die Gesellschaft anscheinend positiven Entscheidung durchringen kann, gerät er in einen Strudel aus Gewalt und innerer Zerrissenheit, die zu seiner geistigen Umnachtung führen.