"Gebt mir eure Müden, eure Armen, eure geknechteten Massen, die frei zu atmen begehren" So lautet der Ruf der Freiheitsstatue vor New York, die seit 1886 Millionen von Einwanderern ein freies Leben in Amerika verspricht. Doch schon wenige Jahre später bezieht die amerikanische Einwanderungsbehörde die in New Yorks Hafen liegende Insel Ellis Island, um den Zustrom von Immigranten zu regulieren. Von den Müden und Armen sollen nur noch diejenigen ins Land, die auf eigenen Füßen stehen und der Öffentlichkeit nicht zur Last fallen. Schwache, Dumme und Kranke werden in ihre verarmte oder totalitäre Heimat zurückgeschickt. Deutschland, 1892. Emma und ihre Freunde entscheiden sich, Hunger und Leid hinter sich zu lassen und dem Ruf der Freiheit zu folgen. Endlich haben sie es geschafft, eine Fahrt auf einem Dampfschiff nach New York zu ergattern. Doch mit dem, was sie von nun an erwartet, haben sie nicht gerechnet ...