Se trata de un viaje -en el acontecer de la historia petrolera venezolana- que se inicia en las primeras explotaciones mineras de Venezuela, pasando por la aparición del petróleo y el inicio de las exportaciones en 1917; y que nos lleva a la creación de nuestra primera compañía petrolera nacional, la Corporación Venezolana del Petróleo, en 1960. El viaje sigue hasta la nacionalización de la industria y la creación de Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA). En términos ideológicos, el petróleo pasa de ser un recurso entendido como primordial para nuestro desarrollo, con connotación positiva, a señalárselo como culpable de todos los males que nos azotan. Esto lo hemos recreado en un capítulo dedicado a los lineamientos políticos del Estado para el aprovechamiento del recurso petrolero. Más allá de analizar las posiciones políticas e ideológicas que acompañan esta discusión, pretendemos mostrar, a través de las fuentes oficiales, como se construyeron en nuestro llamado imaginario ciertas creencias relacionadas con nuestro principal recurso natural. Con respecto a la institucionalidad debemos sólo afirmar lo siguiente: la Venezuela moderna y sus basamentos institucionales se construyen en paralelo con el desarrollo de la actividad petrolera. A esto último debe agregarse lo relativo a la cuestión legislativa, la cual, en aspectos nodales de la historia venezolana ha tenido tras de sí y una vez más la decisiva influencia del petróleo. Hemos concentrado nuestros esfuerzos en seleccionar sólo fuentes oficiales, y no sólo por la razón primogénita de la propiedad estatal del recurso natural, sino también por el papel protagónico que entonces correspondió al Estado frente a las concesionarias extranjeras. Nos asiste la convicción que nuestro trabajo aborde los principales y más debatidos temas atados a la política petrolera, exclusivamente desde la óptica de las fuentes oficiales, donde prioritariamente las instituciones y los protagonistas de la historia petrolera nacional son los invitados de honor.

Nos proponemos con este trabajo contribuir con la heurística y facilitar a los investigadores, estudiosos o buscadores de elementos de nuestro pasado, para que puedan abordar y profundizar sobre el tema, disponiendo de una serie de invalorables documentos históricos, que les permitirán desarrollar su trabajo en las mejores condiciones. Para ello, hemos anexado al final del presente libro un registro digital, contentivo de las fuentes primarias utilizadas de más 200 documentos entre Memorias de los Ministerios del ramo (introducción o exposición), leyes, decretos, constituciones y discursos de presidentes de la época o comentarios de protagonistas políticos de importancia para el tema, entre otros documentos. En esta versión del trabajo sólo presentamos el listado de documentos referenciados. El cuerpo de documentos está accesible para nuestros lectores en nuestra página web, referenciada al interior de la publicación.