Né en 1934, Yaakov Shabtaï a grandi à Tel-Aviv. Après son service militaire, il passe dix ans au kibboutz Merhavia puis, en 1967, regagne Tel-Aviv avec sa femme et ses deux filles pour se consacrer à l'écriture. Il succombe à un arrêt cardiaque en 1981.

De cet auteur de premier plan, dont l'oeuvre est traduite dans le monde entier, Actes Sud a également publié L'oncle Peretz s'envole (1989) et Pour inventaire (1992 ; Babel n° 815), adapté au cinéma par Amos Gitaï sous le titre Devarim.