Professeure à l'université de Saint-Etienne et membre honoraire de l'Institut universitaire de France, Eliane Viennot a fondé la Société internationale pour l'étude des femmes de l'Ancien Régime et l'Institut Emilie du Châtelet. Spécialiste des femmes d'Etat de la Renaissance (notamment de Marguerite de Valois, dont elle a édité les oeuvres complètes), elle travaille depuis les mobilisations pour la parité à cette histoire des femmes et du pouvoir en France - la première du genre.