Jacques Matter ( 1791-1864 ) utilisa pour la première fois semble t-il, le mot ésotérisme dans l'Histoire critique du gnosticisme, en 1828 il entendait par là une forme de libre spéculation intellectuelle et religieuse, en dehors des cadres institutionnels des Eglises peut-être, mais sans recourir à une institution, dans la ligne de la théosophie chrétienne du XVIIIe siècle. Issu d'une famille protestante du nord de l'Alsace, il fit oeuvre de philosophe et d'historien, tout en exerçant les fonctions d'inspecteur de l'Instruction publique. Par sa femme, il a été en contact avec les illuminés de Strasbourg. Cet ouvrage se veut une histoire critique de la gnose et du mouvement gnostique. Jacques Matter, né le 31 mai 1791 à Alteckendorf et mort le 22 juin 1864 à Strasbourg, est un inspecteur général et un professeur d'histoire ecclésiastique à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg.