Avant les années 1960, les prématurés souffrant d'une grave maladie pulmonaire avaient un taux de mortalité élevé, car la technologie de l'assistance ventilatoire et pharmacologique n'était pas disponible, et le traitement consistait donc en des mesures de soutien générales. Jusqu'à l'introduction de la ventilation mécanique (VM) avec des équipements biomédicaux permettant la ventilation, les prématurés ainsi que les enfants à terme souffrant de compromis respiratoire et d'immaturité pulmonaire avaient plus de chances de survivre. Aujourd'hui, la ventilation mécanique est le traitement standard des nouveau-nés souffrant de détresse respiratoire sévère. Le taux de survie varie en fonction des conditions hospitalières et de la disponibilité technologique du lieu de naissance d'un nouveau-né souffrant de troubles respiratoires; dans le cas des pays émergents, le taux de survie d'un nouveau-né dont le poids à la naissance est inférieur à 1 000 grammes dépend des conditions et de la disponibilité technologique et du personnel de santé formé aux soins des nouveau-nés prématurés et extrêmement prématurés; dans le traitement de la MV, il existe des facteurs associés au développement de complications inhérentes telles que le barotraumatisme.