René Allio a travaillé avec les plus grands metteurs en scène européens pour le théâtre, le ballet et l'opéra. Mais s'il a mis ses talents de concepteur de décors et d'architectures à leur service, c'est dans le cinéma qu'il s'accomplit, rencontrant le succès avec son premier long-métrage La Vieille Dame indigne, en 1964. Exigeant, son cinéma n'appartient à aucun courant. Il explore l'univers des humbles, d'aujourd'hui et de naguère, restitue la parole de ceux qui, comme il l'a écrit, « n'ont pas d'histoire, ne sauraient compter dans l'histoire ».