Cet ouvrage se compose de neuf textes provenant du journal intime de l'auteur, qu'il a tenu pendant plusieurs voyages au Japon entre 1885 et 1901. Il y décrit la société japonaise de l'époque à travers ses rencontres. Il découvre un pays qu'il ne connaît pas et use de clichés sans complaisance envers la population, à laquelle il reproche de vouloir trop vite prendre les habitudes occidentales.