Né à Lausanne, James Lyon est historien de la musique. Après des études dans sa ville natale, puis à Bordeaux et à Paris, il a mené une carrière de violoncelliste et de professeur. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés aux sources des chorals de Johann Sébastian Bach, à l'hymnologie allemande et anglaise, aux rapports de Pestalozzi ou de Charles Dickens avec la musique, ainsi qu'aux compositeurs Leoš Janáček, Jean Sibelius et Ralph Vaughan Williams. Il vient de publier Une Histoire de la musique en Suisse (2023) chez Slatkine.