François Guérif se passionne très jeune pour la science-fiction, le cinéma et les littératures policières. La conjugaison de ces trois passions l'amène à faire une thèse sur le cinéma de science-fiction, à interviewer des stars d'Hollywood comme Robert Mitchum ou Clint Eastwood et à se lancer dans l'édition de romans policiers. C'est en 1986 qu'il fonde Rivages/noir, qu'il voue au roman noir sous toutes ses formes, publiant des auteurs classiques tel Jim Thompson ou faisant découvrir au public des voix qui révolutionneront le genre comme James Ellroy ou Dennis Lehane. Outre de nombreux ouvrages sur la littérature noire et le cinéma, on lui doit l'indispensable Du polar publié aux Éditions Payot. Il est considéré comme le plus grand spécialiste français du roman noir et a été récompensé d'un Ellery Queen Award par les Mystery Writers of America.