Auteur de plusieurs ouvrages consacrés aux écritures dramatiques contemporaines d'Afrique noire francophone. Sylvie Chalaye est maître de conférences à l'université de Rennes 2, où elle enseigne l'histoire et l'esthétique du théâtre ainsi que l'analyse de la mise en scène. Elle anime par ailleurs, à Rennes 2 ainsi qu'à l'Institut d'Etudes Théâtrales de Paris III, un séminaire sur les dramaturgies africaines. Elle est membre du Laboratoire de Recherches sur les Arts du Spectacle du CNRS et appartient au comité de rédaction de la revue Africultures dont elle coordonne la rubrique «Théâtre».