Scotland Yard a fait appel à Clara Villiers, médecin légiste de la CIA, pour aider le professeur Lawrence Bergerrmann à enquêter sur un tueur en série surnommé le Méticuleux. Leurs recherches les conduisent en Russie, là où, en 1564, le tsar Ivan IV Vassiliévitch a vécu un épisode resté secret qui a fait de lui le cruel Ivan le Terrible.