Au début du siècle, Chariton, jeune moine orthodoxe à Valamo, en Finlande, note dans un cahier les passages écrits par les grands maîtres spirituels qui l'ont éclairé et guidé. En 1936, devenu higoumène, ou père supérieur, il publie son recueil de notes. Ce florilège puise chez Ignace Brianchaninov et Théophane le Reclus, auteurs du XIXe, et chez les classiques de la spiritualité orientale.