A Mallsbury Crossing, une petite ville de pêcheurs sur la côte Est des Etats-Unis, Jim Young, un jeune Afro-Américain sans histoire, se saoule et tente de violer une prostituée blanche avant de la tuer. Une chasse à l'homme est organisée pour le retrouver. Tabassé puis jeté en prison, Jim est finalement lynché. Un roman refusé par les éditeurs américains, initialement publié en Angleterre en 1938.