Philippe Dujardin est politologue. Depuis 2005, il exerce la fonction de conseiller scientifique de la direction de la prospective de la communauté urbaine de Lyon. C'est à la faveur de cette mission qu'il fait paraître, en 2009, dans la revue Sens public, l'essai d'anthropologie politique De quoi sommes-nous contemporains ? Dans La chose publique, il use de la trame interprétative proposée dans cet essai, mais il en adapte l'argument et l'expose sur un mode et dans un langage familiers.