Les auteurs de cet ouvrage, paru en 1980, voient dans l'instauration de l'asile un projet d'intégration et la volonté démocratique et égalitariste de considérer les malades mentaux comme des hommes à part entière. Certains critiques ont fait remarquer que cette lecture n'était pas moins idéologique que celle de M. Foucault (Histoire de la folie).