Ikbal Ali Shah naquit en 1894 en Inde, vécut longtemps en Grande Bretagne et les neuf dernières années de sa vie au Maroc, où il mourut en 1969. D'origine afghan-paghmani, il descendait du Prophète Mohammed, par son père Nawab Amjed Ali Shah de Sardhana, (Inde). Eduqué en Inde, puis à Oxford et Edimbourg, il consacra une grande partie de sa vie à l'introduction de la pensée orientale en Occident, écrivant plus d'une vingtaine de livres en anglais.

Outre sa longue activité comme Maître soufi de l'ordre Naqshbandi, il fut conseiller d'hommes d'état et de personnalités publiques, tels que l'Agha Khan, le roi Fouad d'Égypte et Kamal Ataturk dont il fut le biographe et l'ami. Il participa enfin à la création de la Ligue des Nations, la partition de l'Inde, la création du Pakistan et l'occidentalisation de l'état turc.