In einer von Korruption und strengen Gesetzen geprägten Gesellschaft wird die Tugend einer jungen Novizin auf eine grausame Probe gestellt. Shakespeare entwirft ein moralisches Labyrinth, in dem die Grenze zwischen Gerechtigkeit und Willkür gefährlich verschwimmt. Das Stück hinterfragt die Scheinheiligkeit der Mächtigen und zeigt, dass Gnade oft das einzige Mittel gegen die Härte des Buchstabens ist.