L'histoire du ghetto polonais de Lodz, de sa création en 1940 à sa libération par les troupes soviétiques au début de l'année 1945. Désigné par les Allemands pour diriger le ghetto, Chaïm Rumkowski, un Juif de Lodz, se prend au jeu de ce pouvoir dérisoire. Les chapitres alternent entre le récit de l'obsession de l'auteur pour cet homme et le comportement de ce dernier.