Max Nordau (1849–1923) war Arzt, Journalist und einer der einflussreichsten Kulturkritiker seiner Zeit. Mit József Kiss (1843–1921), dem ungarischen Dichter und Zeitschriftenredakteur, verband ihn seit seinen jungen Jahren eine enge Freundschaft. Ihr Austausch begann in den 1860er Jahren und setzte sich – trotz Nordaus späterer Übersiedlung nach Paris – in einem intensiven Briefwechsel fort.
Der vorliegende Band versammelt elf bislang unveröffentlichte Briefe aus den Jahren 1866 bis 1869. Sie erlauben einen einzigartigen Einblick in die intellektuelle Formationsphase eines jungen Autors, der später mit Werken wie Die konventionellen Lügen der Kulturmenschheit und Entartung die europäische Kulturdebatte nachhaltig prägen sollte. Schon in diesen frühen Texten zeichnet sich ab, wie Nordau in seinen kritischen Bemerkungen zu Kunst, Sprache und Stil jene Denkfiguren entwickelt, aus denen seine spätere Kulturkritik hervorgehen wird. Die Briefe dokumentieren nicht nur die Anfänge eines Denkens, sondern lassen zugleich die Entstehung eines der markantesten intellektuellen Profile der Fin-de-siècle-Moderne sichtbar werden.
