Considerado um dos maiores escritores franceses, Victor Hugo se afasta dos temas políticos e sociais presentes em suas grandes obras (como Os miseráveis e O corcunda de Notre-Dame) para tratar aqui, com seu particular dom poético e grande compaixão, de uma outra luta inevitável do homem: a contra a natureza. Escrito durante o exílio e bem recebido em sua época, Os trabalhadores do mar narra a história do jovem Gilliatt, apaixonado pela bela Déruchette, que se arrisca mar adentro pela amada, enfrentando o fluxo das ondas e da sorte.