La déportation du peuple acadien occupe une place singulière dans l’imaginaire collectif : érigée en mythe fondateur, elle façonne depuis plus de deux siècles et demi les origines, la mémoire et la destinée de l’Acadie. Portée par la culture populaire, magnifiée par la littérature et consacrée par l’histoire savante, cette tragédie s’est peu à peu imposée comme une vérité indiscutable, réinterprétée et renforcée au gré des contextes intellectuels, politiques et culturels.

Dans Petite nation, Grand Dérangement, Patrick D. Clarke retrace l’itinéraire fascinant de ce mythe de 1847 à 2013 et en analyse les modalités de transformation. S’appuyant entre autres sur les réflexions de Hayden White, Paul Ricœur et Roland Barthes, il montre comment mythe, littérature et histoire procèdent d’une même matrice narrative. Ces trois régimes de discours se croisent, se répondent et se transforment mutuellement, donnant sens à l’expérience historique d’un peuple en quête de cohérence et de reconnaissance.

Loin de se limiter au travail des historiens, Clarke explore les ressorts littéraires, intellectuels et psychiques qui ont contribué à la mise en récit, et à la mise à niveau historique, du mythe acadien. En dévoilant les mécanismes qui président à sa construction, il remet en cause le positivisme rigoriste et l’illusion d’une histoire purement objective.

Cet essai propose ainsi une relecture audacieuse du récit historique acadien. Il invite à revaloriser les dimensions littéraire, éthique et politique de l’écriture de l’histoire, tout en offrant une réflexion approfondie sur la manière dont une petite nation a façonné, au fil du temps, ce qui est, sans conteste, le plus puissant de ses récits fondateurs.