L'oeuvre de Rothko a été traitée comme un emblème du triomphe de la peinture américaine dans la seconde partie du XXe siècle. M. Pleynet, l'un des premiers à présenter l'oeuvre de Rothko, rappelle les influences françaises qui ont joué dans la naissance de l'oeuvre américaine de Rothko ; celle de Cézanne et de Matisse, notamment. Et il retrace la rencontre qu'il a eue avec l'artiste.