Ce journal, commencé par le romancier suédois lorsqu'il apprend qu'il souffre d'un cancer, est composé de 67 textes sur l'envie de vivre, la peur de mourir et sa vision de l'humanité bouleversée par l'épreuve. L'auteur aborde la maladie, mais également d'autres thèmes, dont ses voyages à travers le monde, la radioactivité, les ères glaciaires, son enfance et sa mère, qui l'a abandonné.