A travers l'étude comparée des sikhs indiens au Royaume-Uni, des berbères Chleuhs marocains et des Kabyles algériens en France, l'auteur analyse les projets de développement des émigrés comme construire une école, une bibliothèque ou un hôpital. Ces initiatives sont pour eux un moyen de garder un lien avec leur environnement d'origine.