En route pour l' Ecosse après une tournée en Norvège avec sa troupe de théâtre amateur, Kate Beauchamp échappe de peu au naufrage du ferry qui avait une voiture piégée à son bord. En reprennant son travail à la police de Grampian elle est confrontée à une série de meurtres que l'auteur signe en attachant une vipère noire au cou de ses victimes...