Retraçant l'histoire du latin, de l'évolution de la langue, d'Ennius à saint Augustin, et de son influence comme socle de nombreuses langues contemporaines, l'auteur lance un plaidoyer pour le maintien de l'enseignement de cette langue morte. Il illustre son discours de nombreux textes anciens, présentés dans leur version originale, puis traduits et commentés.