Étienne Léopold Trouvelot (1827-1895), peintre et aquarelliste, a fui le régime de Napoléon III pour s'installer aux États-Unis en 1855. À Bedford, Massachusetts, il réalise des portraits de notables tout en travaillant sur les vers à soie locaux, qu'il pense améliorer en rapportant de France des oeufs de Bombyx disparate (Lymantria dispar). Hélas, ceux-ci infestent les arbres aux alentours et se muent en espèce envahissante, toujours ravageuse de nos jours. Reconverti dans l'astronomie lorsque le directeur de l'observatoire de l'université Harvard remarque la qualité de ses illustrations, il est intégré en 1872 dans son équipe où il se familiarise avec la mécanique céleste. Il en tire le volume des Astronomical Engravings from the Observatory of Harvard College (Gravures astronomiques de l'observatoire de l'université de Harvard), ce qui convainc l'observatoire naval des États-Unis de lui donner accès à sa lunette astronomique durant l'année 1875. De retour à Harvard, Trouvelot sélectionne quinze de ses meilleurs pastels et les présente à l'Exposition universelle de 1876 à Philadelphie, avant de les publier en 1881. La même année, fort de plus de 7 000 illustrations et d'une cinquantaine d'articles savants, il se réinstalle en France, désormais républicaine, où il rejoint l'observatoire de Paris à Meudon. Ses Observations sur les planètes Vénus et Mercure réalisées en seize ans rassemblent 285 dessins de sa main, reproduits en chromolithographie.