Plötzlicher Reichtum durch Kohlefunde stürzt eine bäuerliche Familie in einen Strudel aus Alkoholismus, moralischem Verfall und familiärem Zerwürfnis. In diese verseuchte Atmosphäre gerät ein idealistischer Forscher, dessen Prinzipien auf die brutale, ungeschönte Realität prallen. Ein ergreifender Konflikt zwischen sozialer Verantwortung, erblichen Flüchen und dem verzweifelten Streben nach Reinheit entbrennt. Dieses bahnbrechende naturalistische Drama schockiert und fasziniert zugleich durch seine schonungslose Darstellung menschlicher Abgründe. Eine düstere Studie über die zerstörerischen Kräfte von Gier und gesellschaftlicher Degeneration.