Étudiante en histoire à la Sorbonne, Claire Brière entre en extrême gauche en 1960 avec la guerre d'Algérie. Gauchiste, puis maoïste, elle passe quinze ans au service exclusif de ce qu'elle croit être la révolution, avec son mari Pierre Blanchet, qui sera tué en reportage en Croatie en 1991. En 1975, elle devient reporter à Libération et publie des ouvrages sur l'Iran, puis le Liban, l'Égypte et l'Irak. De 1988 à 2007, elle est en charge des publications de « Médecins du Monde » et crée la revue Ingérences.